VILLIV

VOL. 304

[VILLIV] 모자의 도시 시카고의 모자 장인

WEEKLY NEWSLETTER | 2025.06.12
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시카고 불스, 재즈와 블루스, 1930년대 갱스터 영화···. 미국 시카고를 설명하는 방식은 다양하지만 빼놓을 수 없는 것이 바로 모자다.

 

보물찾기하듯이 사라진 1930년대 기술과 도구를 찾아 헤맸어요. 지금은 7명의 팀원과 함께 100년 된 옛 소방서를 개조한 작업장에서 모든 공정을 처리해요. 굉장히 노동 집약적이고 비효율적인 방식일지도 몰라요. 하지만 원래 모자는 그렇게 만들어야 해요. 평균 가격은 약 1500달러, 제작 기간은 6주 정도. 고품질의 펠트 모자는 비나 눈이 올 때도 쓸 수 있고, 마치 몸의 일부처럼 평생 함께할 수 있어요. 사실 저는 모자 산업 자체엔 크게 관심이 없어요. 제 목표는 단 하나예요. 최고의 품질! 그 영감은 전부 70년 전 산업에서 나와요. 지금도 그 시대로부터 계속 배우고 있고요. 그 시절의 방식이 저에겐 여전히 가장 아름답고 정직하게 느껴져요.

 

첫째는 원재료예요. 옵티모를 위해 제작한 실버 비버 펠트를 사용하거든요. 손끝으로 만져보면 금세 알아요. 단지 ‘고급’이라는 말로는 부족해요. 밀도와 깊이가 다르다고 해야 할까요. 빛과 그림자가 다르게 흐르죠. 둘째는 방식이에요. 요즘은 효율이 우선이잖아요. 빠르고 싸고 편한 게 기준이 되는 시대니까요. 하지만 우리는 여전히 펠트를 다리고, 면도하고, 광을 내요. 오래 걸려도 그게 우리 방식이고 신념이에요.

 

저에게 성장이란 ‘양’이 아니라 ‘깊이’예요. 더 많이 만드는 게 아니라, 한 사람에게 완벽히 맞는 모자를 만드는 것. 대량생산은 우리의 방식이 아니에요. 숫자는 줄일 수 있어도 품질은 절대 타협할 수 없죠. 진짜 브랜드는 그렇게 좁고 정교한 길을 끝까지 걸어가야 한다고 믿어요.

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